Nei sistemi ad onde d'urto balistiche, l'impulso viene generato mediante uno speciale manipolo a forma di pistola la cui canna è chiusa all'estremità da un tappo metallico, contro il quale viene lanciato, mediante aria compressa a 4-5 bar di pressione, un proiettile d'acciaio.
Dalla collisione si genera un'onda d'urto che, attraverso il tappo metallico, si diffonde espandendosi radialmente nella cute e nel primo strato sottostante di tessuto.
Le Onde d'urto sono onde acustiche che trasportano un'alta quantità di energia attraverso i tessuti e che si irradiano nel corpo fino alla zona dolente.
Il corpo reagisce alle onde d'urto che lo attraversano aumentando l'attività di metabolismo nella zona trattata e favorendo la riduzione dell'infiammazione provocata da un'azione antidolorifica indotta dalla liberazione locale di endorfine.